En décembre 1939, peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, un nouveau service fut créé à Londres : le MI9. La mission principale du MI9 consistait à permettre aux soldats alliés abattus ou capturés derrière les lignes ennemies de s’échapper. La carte devait être l’outil le plus important pour une telle évasion. On l’appelait « carte d’évasion » ou « Escape Map ».

Certaines cartes d’évasion étaient cousues directement dans les uniformes ou utilisées sous forme de « mouchoirs » camouflés. Cette méthode permettait aux soldats et aux pilotes d’accéder discrètement à leurs cartes. En effet, une personne prétendument « enrhumée » peut se déplacer plus discrètement en territoire ennemi que quelqu’un qui brandit une grande carte militaire sous son nez.

Pour les soldats arrêtés sans ces cartes, ou à qui on les avait confisquées après leur arrestation, ces outils d’évasion devaient être introduits clandestinement directement dans les camps de prisonniers de guerre allemands. C’est là que les aides à l’évasion ont fait preuve d’ingéniosité : des jeux de Monopoly, des trousses à couture et des bobines de fil de coton servaient de camouflage. Elles dissimulaient non seulement les cartes d’évasion, mais aussi des boussoles, de l’argent véritable et d’autres objets indispensables à la survie.

La section « Cartes et panoramas » abrite une vaste collection de cartes d’évasion très variées, allant de l’Europe du Nord à l’Afrique du Nord.

Les cartes de fuite de la Bibliothèque centrale de Zurich dans le catalogue