Un atlante riunisce, sotto forma di libro o come sequenza non rilegata di mappe singole, carte appartenenti allo stesso aspetto tematico o geografico. Oltre alle mappe, gli atlanti contengono spesso anche testi illustrativi, tabelle, immagini e rappresentazioni grafiche. A seconda del riferimento geografico si distingue tra atlanti mondiali, nazionali, regionali e urbani. In base allo scopo d’uso, gli atlanti vengono suddivisi in atlanti universali, scolastici, progettuali e specialistici. Con sempre maggiore frequenza vengono pubblicati atlanti digitali interattivi.

Illustrazione: «Atlas minor Gerardi Mercatoris», Gerardus Mercator, 1634, e-rara