La gravure sur bois, pratiquée du XV^e au XVII^e siècle, a été le premier procédé technique de reproduction des cartes. En xylographie, les parties à imprimer restent intactes et tout le reste est enlevé de la plaque par le graveur sur bois. Comme les textes étaient particulièrement difficiles à tailler, on laissait souvent un espace libre dans lequel étaient disposés des caractères d’imprimerie fondus. Les cartes réalisées en xylographie paraissent plutôt grossières et sont généralement peu détaillées.

Image: «Die erst Tafel innhaltend das Schweytzerlandt mit den anstossenden Laendern», Sebastian Münster, environ 1598, e-rara