Quasi esattamente 400 anni fa, l’astronomo e orologiaio del Toggenburgo Jost Bürgi (1552-1632) pubblicò alla corte imperiale di Praga le «Tabelle aritmetiche e geometriche» in pochi esemplari. È tuttavia dimostrato che Bürgi avesse sviluppato e trascritto queste tavole logaritmiche già molti anni prima – in particolare prima della relativa pubblicazione da parte di John Napier (1550-1617), al quale viene comunemente attribuita l’invenzione delle tavole logaritmiche. Il biografo di Jost Bürgi, Fritz Staudacher, ha scritto un articolo in occasione dell’anniversario sulla rivista «Geomatik Schweiz» (1-2/2020).

Grazie alle tavole logaritmiche fu possibile semplificare complessi calcoli nel campo dell’astronomia. Per migliorare la precisione – che contribuì in modo determinante alla svolta di Johannes Kepler – Bürgi inventò strumenti di misura innovativi. Le sue innovazioni si concretizzarono non da ultimo nei globi celesti meccanici, di cui un magnifico esemplare è conservato al Museo Nazionale Svizzero.

Immagine: Frontespizio con ritratto di Jost Bürgi, in: Benjamin Bramer: Apollonius Cattus, Kassel 1684. Biblioteca Centrale di Zurigo, Segnatura NE 1827: 1.